９回目の大賞はサンタナ。これはもう議論の余地なく決まった。
　探検隊をはじめた９８年当時、紙ジャケで是非復刻してもらいたいものがいくつかあった。
　ビートルズ、デッカのストーンズ、ボブ・ディラン、ジェフ・ベック、そして、サンタナ。
　これらの大物は、リマスターの許可を下ろしてくれない、日本独自の紙ジャケ仕様も許してくれないなど、なかなか条件が厳しいが、今回のサンタナは、ビートルズやストーンズと比べると権利上の制約が少なく、まさに紙ジャケ化に向きのアーティストで、ソニーとしても、満を持しての制作だったと思われる。
　しかし、紙ジャケ化向きとはいえ、やはり「ロータスの伝説」の２２面体ジャケに手をつけるのは、相当に勇気がいることだっただろう。この作品に関しては、中途半端は許されないからだ。
　制作の経緯については、HIGH-HOPESの「管理人のひとりごと」コーナーで臨場感をもって逐次報告されていたため、記事を読んでいた紙ジャケファンの我われには、どんなプロダクツに仕上がるのか事前に分かっていた。しかし、発売後、我われが手にしたしたものは、予想を超える素晴らしいものだった。
　封を開け、ジャケをひとつ、ひとつめくっていくと、サンタナ曼荼羅が現前していく。東寺の仏像群が空海が描いた立体曼荼羅ならば、ロータスの伝説は、横尾忠則が３２年前に描いた紙芝居的曼荼羅である。チープ・スリルであ〜る。
　高いという意見もあるが、しょうもないプラケ３〜４枚買うなら、これを買った方がよい。そう思わせるだけの説得力のある仕事だと思う。

　グランプリのサンタナ以外の各部門賞では、選考に難儀した。紙ジャケの再現度は、探検隊のホームページを始めたころと比べかなりレベルアップし、差が縮まってきている。どちらかというと、再現度というよりは、ネタの良し悪しで判断したものが多かった。
　一人のアーティストでは商品化（ＣＤ化）が厳しいものを、一定のテーマで括り、紙ジャケ化することで、新しいファンを開拓する。そんな手法が定着してきた。
　ネタがどんどん“奥の細道”化すると、一部のファンしか、本物のオリジナルを見たことのないような作品が紙ジャケ化されるようになってくる。正直言って探検隊も、オリジナルを拝んだことがないものが多くなってくる。そうしたことから、各部門賞の順位決めには、ネタの切り口と実際にセレクトされた作品群への評価という観点も、かなり入っている（そして、もちろん、探検隊の好みもネ）。

　２００７年は、年明け早々からボウイ、ポリスなど大物が登場する。鬼籍に入った我等がジェームズ・ブラウンも、追悼ということでリマスターが進み、再度紙ジャケ化されるかもしれない（出すときは、急がずきちんとリマスターしてほしい！！）。
　また、その一方で、“奥の細道”、“秘境探検”的な紙ジャケも多く登場するだろう。大半のファンがオリジナルを見たことのないようなレアな作品が紙ジャケ化される時、問われてくるのは、制作者側の文化的な良心になってくると思う。音楽流通はダウンロードが主流になるのは自明のことだが、その中でなぜＣＤで出し、紙ジャケにするのか、それはやはり２０世紀に作られたアナログ盤の当時の姿かたちへのオマージュであり、当時の制作者に対する敬意の表明であるからだ。予算とのせめぎ合いで大変だと思うけれど、レコード会社の担当者の方々には２００７年も是非頑張ってほしいものである。
　それでは、部門賞をご覧ください！！（Ｗ）